El destino turístico Risaralda aunque se encuentre inmerso en la oferta general turística del territorio conocido como eje cafetero no es suficiente para que sea comercializado, ni mucho menos sea reconocido internacionalmente como una opción vacacional. El departamento no cuenta con un producto turístico diferenciador que permita conquistar mercados específicos y generar ventajas competitivas frente a otros destinos con propuestas similares.

Cada departamento que integra el Paisaje Cultural Cafetero a través de alianzas entre los sectores público, privado y académico, han venido desarrollando diferentes iniciativas que permitan incorporar en el mercado nacional e internacional un mega producto con componentes de alta calidad y reconocimiento, similares a las ofertas existentes en otros países, como la Ruta del Vino en Chile, la del Tequila en México y la Gastronómica en España.

En Risaralda La Cámara Colombiana de Turismo Risaralda articulada con el departamento de Risaralda a través de la Secretaría de Desarrollo Económico y Competitividad, Comfamiliar Risaralda, el Comité Departamental de Cafeteros de Risaralda y Turiscafé, han orientado todos sus esfuerzos para implementar la Ruta del Café. Durante el año 2010 se desarrollaron múltiples actividades del plan estratégico elaborado para el proyecto permitiendo tener como meta de lanzamiento de marca en el segundo semestre del año 2011 y de producto final en el primer trimestre del año 2012.
 
Cultura Cafetera
Siendo el café el protagonista de la Ruta es necesario interpretar las costumbres y los atractivos naturales y artificiales de la región cafetera colombiana, conocer el cultivo, el proceso, el aroma y el sabor del café, el paisaje, la cultura y las tradiciones de esta región. Esto resulta en un producto turístico competitivo y con ofertas de talla universal. El visitante tendrá la oportunidad de degustar los diferentes cafés que produce esta bella tierra y adquirir el tostado o molido para preparar en casa. Será la cultura del café el servicio básico incorporado a la oferta y, los atractivos locales reconocidos y fortalecidos serán complementarios y opcionales.

En ejecución del plan estratégico construido para la ruta que posee 56 líneas y más de 350 actividades, se ha ejecutado un porcentaje cercano al 70% avanzando en diferentes componentes fundamentales como: definición de estándares de calidad para alojamientos urbanos, rurales y gastronómicos; fortalecimiento asociativo, construcción de plataformas tecnológicas, diseño de imagen , slogan y marca, solicitud de registro de marca, adquisición de 20 dominios en internet, estructura de sellos de buen servicio y membresía, visitas técnicas, espacios de socialización, reuniones, talleres, jornadas pedagógicas y presentaciones del plan estratégico; formalización de comités en ocho municipios del departamento integrados por caficultores, prestadores de servicios turísticos, sector público y académico y, por último, procesos de formación y capacitación en temas cafeteros y turísticos.

En la marcha del programa se ha logrado definir una serie de equipos organizados y estructurados, esenciales para la Ruta del Café:

1. Institucionalidad de la Ruta: Ministerio de Comercio, Industria y Turismo y Proexport
2. Equipo Articulador: Cámara Colombiana de Turismo Risaralda, Comfamiliar Risaralda, Comité Departamental de Cafeteros de Risaralda, Gobernación de Risaralda y Turiscafé,.
3. Equipo de Aliados: Sena Risaralda, Fundación Vida y Futuro, Cotelco Risaralda, Red Procultur, Acopi Centro Occidente, Alma Mater, Termalismo Risaralda, Risaralda Bosque Modelo, Prestadores de Servicios Turísticos (300), Corporación Social Para el Desarrollo Productivo de Risaralda (Codeprol) y Proyecto Posadas Turísticas.

Este proyecto, al ser un proceso incluyente permitirá que en la medida que se ejecuten las diferentes líneas de acción del Plan Estratégico, otros actores como el Municipio de Pereira, otras Alcaldías, ÁNCO, Universidades o Instituciones Educativas, Sector Salud y Transporte, se articulen y hagan parte del engranaje de la denominada Ruta del Café.

Para avanzar en la ejecución de las líneas de acción de los diferentes componentes que hacen parte del Plan Estratégico de la Ruta, se han formulado diferentes proyectos de cooperación regional y nacional tendientes a financiar la promoción y comercialización, construir la plataforma tecnológica, definir la carta gastronómica de la Ruta, entre otras actividades que permitan interpretar la cultura cafetera de esta región por medio de un gran producto autosostenible de alto impacto a nivel local, departamental, regional, nacional e internacional, como lo será la Ruta del Café en el marco del Paisaje Cultural Cafetero Colombiano como Patrimonio de la Humanidad.

Actividades que se han realizado durante el 2011
1.    Se han conformado hasta el momento 8 Comités Locales Municipales de la Ruta del Café. Estos comités están en los siguientes municipios:  Apía, Balboa, Belén de Umbría, Dosquebradas, Marsella, Quinchía, Santa Rosa de Cabal y Santuario.

2.    Gracias a un proyecto presentado por la Cámara Colombiana de Turismo Risaralda y con recursos de confinanciación del Programa de Apoyo al Desarrollo Empresarial PADE Risaralda, se construyó la imagen, marca y slogan de la Ruta del Café. El lanzamiento oficial de la imagen, marca y slogan se llevó a cabo el 14 de octubre en el Centro Comercial Unicentro a las 3:00 p.m.

3.    Se está culminando actualmente con la primera fase de la Construcción de la  Carta Gastronómica de la Ruta del Café, proyecto que también hace parte de PADE Risaralda; más de 20 empresarios de diferentes municipios del departamento hacen parte de la oferta gastronómica de la Ruta.

4.    En alianza entre la Cámara Colombiana de Turismo Risaralda  y  Comfamiliar Risaralda, se está desarrollando el sitio web de la Ruta del Café; se espera que para enero de 2012, se de a conocer públicamente  la primera etapa del sitio.

5.    120 empresarios que integran los  comités locales municipales de la Ruta del Café, fueron capacitados en:
•    Inglés turístico
•    Preparación de cafés
•    Etiqueta, vinos, cafés, servicio a la  mesa
•    Carta gastronómica de la Ruta del Café

En esta primera etapa de la Ruta, los cursos fueron dictados en Pereira, Balboa, Dosquebradas y Belén de Umbría;  para el año 2012, se espera realizar cursos avanzados para los empresarios que ya participaron de esta primera fase  y  tener una mayor  cobertura en los  otros municipios donde se hayan conformado los comités locales municipales para que los prestadores de servicios turísticos, gastronómicos, de transporte, etc. se capaciten en diversos temas propios de la Ruta del Café.